In Italia, il primo stabilimento balneare fa la sua comparsa a Viareggio nel 1828: il Bagno Dori ospita le signore, mentre la controparte maschile si ritrova al Bagno Nereo.
All’inizio uomini e donne vivono il mare separatamente. Del resto, gli stabilimenti nascono con scopi curativi, ricalcando il modello delle terme. A poco a poco, i semplici capanni in legno sono sostituiti da strutture più complesse e la costa italiana comincia a popolarsi di luoghi per il riposo, dove abbandonare le preoccupazioni del vivere quotidiano.
L’architettura balneare sottolinea questo bisogno di svago e relax, a partire dall’uso dei colori: i toni gioiosi delle costruzioni – rosa, verde, azzurro, arancione – contribuiscono a definire l’atmosfera spensierata dei litorali.
Negli anni ’50, scoppia il fenomeno dell’agosto italiano: con la chiusura delle grandi fabbriche del Nord, le famiglie si riversano sulle autostrade, puntando dritti verso il mare.
Sulla spiaggia compaiono bikini, giochi di gruppo, piste da ballo. Anche l’abbigliamento è un tripudio di leggerezza: motivi floreali, tessuti sinuosi, accessori alla moda.
Fra questi, la borsa da mare ha il compito di contenere il corredo per trascorrere una giornata di completo relax. Il modello più semplice è in rete.
Ma, con l’avvento della plastica, si fanno strada nuovi modelli, come la borsa Manhattan, a metà fra un gioco per bambini (si costruisce da sola) e una valigetta alla moda.
La plastica è resistente all’acqua e offre una gran scelta di possibilità cromatiche. A differenza della sacca di corda, inoltre, Manhattan sta in piedi da sola, evitando al contenuto di scivolar fuori, rendendo più comoda la vita del bagnante. A fine giornata, durante il rientro dalla spiaggia, il movimento ondeggiante permette ai fori di far fuoriuscire la sabbia. Per poi tornare a riempirsi il giorno successivo. In un infinito presente ludico e riposante.