La storia dello Spugnificio Rosenfeld inizia con un matrimonio: quello fra David Rosenfeld, di origine cecoslovacca, e la viennese Stefania Bass. I due decidono di vivere a Trieste, attirati dal suo fascino cosmopolita.
Siamo alla fine dell'800: all'epoca, la città è ricca e vivace e promuove il lancio di attività sempre nuove. In particolare, distribuisce fondi a chi decide di avviare un'attività legata alla produzione di spugne.
Così, David decide di lanciarsi in quell'avventura commerciale: armata una flotta, parte alla volta del Mediterraneo alla ricerca di spugne. Qui, i palombari si immergono e tornano con decine di esemplari, seguendo regole ferree: le spugne si tagliano sopra la radice, per consentire la ricrescita degli insediamenti. Di solito le spedizioni durano alcuni mesi. Al rientro, le spugne ricevono un trattamento depurativo per togliere i residui di calcare. Dopodiché, sono pronte per la “forbiciatura”, che conferisce una forma armoniosa e le prepara per il bagno dell'aristocrazia.
Gli esemplari stravaganti, lungi dall'essere eliminati, prendono un'altra strada: sulla scia delle Wunderkammer, molto in voga all'epoca, i collezionisti sono disposti a tutto pur di possedere un nuovo prodigio marino.
Ancora oggi, in onore di questa tradizione, lo spugnificio mantiene una linea “da collezione” accanto a quella commerciale. L'azienda, guidata da Mary Rosenfeld, nipote di David, continua la sua attività di pesca nel Mediterraneo, nell'Atlantico, nei Caraibi e ha dato vita al finanziamento di una ricerca per l'allevamento di spugne nell'Adriatico e alle Bahamas, in collaborazione con l’Università di Trieste ed il Cape Eleuthera Institute di Bahamas.