Nell'800, le caramelle sono un lusso per pochi. Così, per l'apertura del suo laboratorio nel 1857, Luigi Leone ha un'idea: creare pastiglie digestive, per concludere il pranzo con una nota di dolcezza. Il successo è immediato e tutti vogliono quei bottoncini a base di genziana, rabarbaro o garofano, così capaci di aiutare lo stomaco a ritrovare il benessere. Ben presto il laboratorio di Alba diventa troppo piccolo e così, nel 1861, Luigi si traferisce a Torino, attratto dal clima elettrizzante dell'epoca. L'Unità d'Italia si avvicina e la borghesia si ritrova al caffè per discutere di politica e seguire le imprese di Garibaldi.
Per Leone sono anni d'oro: la fama cresce al pari dei nuovi gusti. Le pastiglie si dotano di colori speciali, che diventano la sua firma d'autore. Così, ad esempio, il limone, lungi dall'essere bianco o giallo, si tinge di un bel verde pastello (ottenuto con le clorofilline degli spinaci), per distinguersi ed essere riconoscibile a colpo d'occhio. Cavour si appassiona alle sue gommose alla violetta, e, ben presto, la Leone diventa sinonimo di eccellenza e fornitrice della Casa Reale. All'inizio del Novecento, Luigi ha un'altra intuizione: lancia sul mercato le prime scatole “da passeggio”. In questo modo, le pastiglie entrano nella borsetta delle dame e nel taschino dei gentiluomini, offrendo un piccolo capolavoro liberty da esibire in società.
Negli anni '30, ormai anziano e senza eredi, decide di vendere l'attività: a rilevarla, ci pensa Giselda Balla, già a capo di una rivendita dolciaria e sua principale distributrice. Con lei, l'azienda fa passi da gigante, diventando un'industria moderna e accogliendo nuove produzioni, come quella di gelatine, fondant, gocce di rosolio, cioccolato, una “dote” proveniente dalla ditta del marito, Innocenzo Monero.
Oggi la società, diretta da Guido Monero e dalla sua famiglia, esporta in 53 paesi, mantenendo inalterato lo stesso spirito pionieristico e creando un ponte fra passato e futuro.


Letture consigliate:
Dolci delizie subalpine. Piccola storia dell'arte dolciaria a Torino e in Piemonte, Mario Marsero, Lindau, Torino, 1995

Il confetturiere piemontese che insegna la maniera di confettare frutti in diverse maniere, far biscottini, marzapani, canestrelli, acquavita, sorbetti e molte altre cose appartenenti a tal arte (rist. anast. 1790), a cura di Moncassoli Tibone, Cardino Bocca, Forni, 1995